Les circuits classiques pour une première visite
7 jours : Pékin, Xi'an, Shanghai
Le triangle d'or pour les primo-voyageurs. Jours 1-3 Pékin (Grande Muraille, Cité Interdite, hutongs), jours 4-5 Xi'an (Armée en terre cuite, remparts, quartier musulman), jours 6-7 Shanghai (Bund, jardin Yu, une excursion d'une journée dans les bourgades aquatiques). Pékin-Xi'an et Xi'an-Shanghai font environ 4,5 h de train à grande vitesse chacun.
Arrivez à Pékin, repartez de Shanghai — aucun retour en arrière, zéro journée perdue.
- Jour 1 : arrivée à Pékin, soirée à Wangfujing ou marche nocturne à Qianmen
- Jour 2 : Grande Muraille (Mutianyu — moins de foule, téléphérique)
- Jour 3 : Cité Interdite + parc Jingshan + hutongs (réservez la Cité Interdite 7 jours à l'avance !)
- Jour 4 : train pour Xi'an, soir au quartier musulman
- Jour 5 : Armée en terre cuite le matin + vélo sur les remparts
- Jour 6 : train pour Shanghai, Bund au crépuscule
- Jour 7 : jardin Yu + rue de Nankin, vol retour
14 jours : ajoutez Chengdu, Guilin et Hangzhou
Prenez le triangle de 7 jours et prolongez vers le sud : Pékin (3) → Xi'an (2) → Chengdu (2 — pandas, hot pot) → Guilin/Yangshuo (2 — pics karstiques, rivière Li) → Shanghai (3) avec une excursion à Hangzhou. Ajoutez des vols pour Chengdu-Guilin ; le reste se fait en train.
Ce circuit mêle la Chine impériale, moderne, gastronomique et paysagère — l'équilibre parfait pour un premier voyage.
21 jours : le grand tour
Pour le voyageur qui veut tout : Pékin (3) → Xi'an (2) → Chengdu (2) → vol vers Lijiang (3 — vieille ville, montagne de Jade Dragon) → Dali (2) → Kunming (1) → vol vers Guilin (3) → vol vers Shanghai (3) → Hangzhou/Suzhou (2). Ajoutez le Tibet ou Zhangjiajie comme variante pour les aventuriers.
21 jours permettent de ralentir : croisières fluviales, cours de cuisine et matinées dans les hutongs plutôt que des sprints à cocher des cases.
Voyages thématiques
Amateurs de gastronomie : Chengdu, Canton, Xi'an
Trois villes, trois cuisines, une glorieuse tournée gourmande. Chengdu : hot pot, nouilles dandan, maisons de thé. Canton : dim sum au petit-déjeuner, congee, fruits de mer. Xi'an : nouilles biangbiang, paomo d'agneau, quartier musulman. Ajoutez une journée à Shunde (la « capitale gastronomique de la Chine », à 40 min de Canton) pour le pèlerinage ultime.
Réservez des hôtels avec petit-déjeuner inclus et sautez-le — gardez l'appétit pour la rue.
Histoire & patrimoine : le fil des 5 000 ans
Pékin (Cité Interdite, Grande Muraille, temple du Ciel), Xi'an (Armée en terre cuite — le premier empereur de Chine), Luoyang (grottes de Longmen), Datong (grottes de Yungang, temple suspendu), Nankin (remparts Ming, mausolée de Sun Yat-sen), Qufu (ville natale de Confucius). Complétez avec la page Chronologie des dynasties du site et l'histoire devient un récit, pas une liste.
L'automne (septembre-octobre) est la saison dorée pour ces circuits du nord — ciel dégagé, air doux.
Nature & ouest : le circuit carte postale
Zhangjiajie (montagnes d'Avatar, ponts de verre), Jiuzhaigou (lacs turquoise), Yunnan (Shangri-La, gorge du Saut du Tigre, rizières de Yuanyang), Xinjiang (lac Kanas, routes du désert). Ce sont des étapes plus longues — prévoyez des jours supplémentaires pour l'altitude et les trajets, et réservez les vols intérieurs à l'avance.
Pour des paysages grandioses sans effort démesuré, le Yunnan est le point idéal ; pour l'aventure brute, le Xinjiang répond présent.
Secrets de rythme
La règle 3-2-1
Trois sites par jour maximum, deux repas planifiés, une heure d'errance sans carte. La plus grosse erreur des débutants est le surbooking — les sites chinois sont vastes et éloignés ; une demi-journée détendue dans un superbe lieu vaut mieux qu'une journée pressée sur trois.
Planifiez un « matin libre » par semaine pour dormir, faire la lessive ou suivre ce que les locaux vous conseillent.
Réservez tôt l'indispensable
Trois choses affichent complet : la Cité Interdite (7 jours à l'avance, réservation avec passeport), les trains à grande vitesse des week-ends fériés (3-5 jours avant), et les hôtels haut de gamme en haute saison. Tout le reste — métros, nourriture, la plupart des sites — se fait sans réservation.
Programmez des rappels pour les fenêtres de 7 jours : la Cité Interdite ouvre à minuit heure de Pékin exactement 7 jours avant et disparaît en quelques heures.
Les excursions qui récompensent l'effort
Depuis Pékin : Grande Muraille de Mutianyu, résidence de montagne de Chengde. Depuis Shanghai : jardins de Suzhou, bourgades aquatiques (Zhujiajiao est la plus proche, Wuzhen la mieux préservée). Depuis Hangzhou : la forêt de bambous et les villages à thé. Depuis Guilin : les rizières de Longji. Depuis Chengdu : le Bouddha géant de Leshan.
Toutes se font en excursion à la journée en train ou minivan organisé ; la section Lieux détaille chacune.
